Um grupo de pesquisadores da Faculdade de Saúde Pública (FSP) da Universidade de São Paulo vem estudando, nos últimos dez anos, aplicações para o amaranto na alimentação e seus eventuais benefícios à saúde. Segundo a nutricionista Vanessa Capriles, integrante da equipe, diversas pesquisas feitas no Brasil e em outros países têm conseguido mostrar que o grão de amaranto é capaz de reduzir os níveis de colesterol.

Considerado um pseudo-cereal, o amaranto pode ter vários usos culinários. Suas flores, folhas, talos e grãos podem ser cozidos e consumidos como saladas e sopas. Vanessa adverte que é necessário submeter os grãos a processos térmicos de cocção para inativar alguns fatores presentes em sua composição que podem prejudicar a absorção de nutrientes pelo organismo. Ela explica que há diversas formas de utilização. A farinha de amaranto pode ser produzida em casa, moendo-se os grãos em liquidificador, para uso em preparações diversas e em substituição a parte da farinha de trigo ou outras farinhas na proporção de 1/3 em receitas de biscoitos, pães, panquecas ou bolos.

"Tivemos ótimos resultados com esse tipo de substituição; além da boa aceitação, houve melhora da composição em termos de nutrientes, principalmente nos teores de fibra, cálcio e ferro nos produtos feitos com a farinha", relata a nutricionista.

Vanessa revela que também é possível fazer pipoca de amaranto, obtidas com uma pequena porção de grãos - cerca de uma colher de chá - em frigideira pré-aquecida mantida no fogo. Após cerca de 30 segundos os grãos começam a estourar. A pipoca pode ser consumida isoladamente ou em combinação com outros cereais, como flocos de aveia e milho, secos ou com adição de leite ou iogurte.

Segundo a pesquisadora, o grão de amaranto apresenta 15% de proteínas, 7% de lipídeos, 13% de fibra alimentar, 52% de amido e 3% de resíduo mineral fixo, com teores de cálcio de 177mg/100g e de ferro (17,4mg/100g). Ela informa que os diabéticos podem consumir o amaranto com moderação, por exemplo em substituição à aveia, adicionando pequenas colheradas às frutas e iogurtes, como forma de aumentar a ingestão de fibras.