Em se tratando de longevidade, parece que por enquanto é a mulher. Diferenças de mortalidade e expectativa de vida entre homens e mulheres variam de país para país, explica a clínica geral Valéria Natale, do Hospital das Clínicas de São Paulo, ressaltando, porém, que na maioria dos países o homem vive um pouco menos que a mulher. Embora essa diferença de longevidade entre os sexos venha diminuindo nos últimos anos, ainda há fatores diversos que levam a mulher à vida mais longa que seu companheiro, como enumera a médica.

Valéria Natale – “Os fatores que podem influenciar a diferença de mortalidade incluem os biológicos, tais como as influências hormonais sobre a fisiologia do organismo, e os ambientais, como as influências culturais que repercutem nos comportamentos em relação à saúde.

Do ponto de vista biológico, parece que as mulheres têm maior proteção contra as doenças cardiovasculares pelo estrogênio, o que ocorre até a menopausa, mas apresentam sinais de envelhecimento mais precocemente que os homens. Os homens têm nível mais alto do mau colesterol, decorrente do efeito da testosterona, e alguns estudos têm valorizado o fato de que os homens seriam mais propensos ao surgimento de câncer e infecções em decorrência de um sistema imunológico enfraquecido pela ação da testosterona.

Entre os fatores de influência cultural, os comportamentos relacionados com a saúde também contribuem para a “desvantagem” masculina: as mulheres visitam mais o médico do que os homens. A mulher costuma ter comportamento mais preventivo do que o homem em todas as fases da vida. Durante toda a vida ela sofre maior número de modificações biológicas e fisiológicas e isso facilita para que ela perceba mais facilmente as “irregularidades em sua saúde”. Pelo fato, também, de cuidar de crianças ou de familiares idosos, incorpora com maior facilidade os cuidados com sua própria saúde.

Por outro lado, os homens bebem, freqüentemente, mais álcool do que as mulheres, tendo por isso maior probabilidade de morrer de cirrose do fígado. Os homens têm duas a quatro vezes mais probabilidade de morrer prematuramente devido a ferimentos ou por homicídio.

Outro aspecto relativo ao estilo de vida é o que se refere ao fumo. Os homens fumam mais que as mulheres, o que aumenta o risco de morte precoce. Essa diferença, entretanto, tende a desaparecer, pois entre os jovens o hábito do fumo é quase igual nos dois sexos.

O mais rápido envelhecimento nas mulheres é decorrência de diversos processos naturais que ocorrem mais precocemente no sexo feminino. Há várias explicações para o fato, como a de que os genes que têm efeito positivo na capacidade precoce de reprodução observada na mulher em comparação aos homens teriam um efeito negativo na capacidade de manutenção da saúde corporal.

Outra explicação seria que a própria influência genética que promove uma capacidade reprodutiva precoce, porém que declina na vida adulta, teria efeito negativo na capacidade física da mulher, reduzindo precocemente seu desempenho físico. O homem, ao contrário, por ter sua maturidade sexual mais tardia que a mulher e sua capacidade reprodutiva mantida durante toda a vida, teria uma capacidade física conservada por mais anos do que a mulher.

Embora vivendo mais, a mulher tem menor expectativa de viver com boa saúde na velhice do que os homens. Doenças crônicas não fatais, que resultam em grande chance de incapacitação e sofrimento, mas não em maiores taxas de mortalidade, são geralmente mais presentes em mulheres idosas do que em homens de idade avançada.”

Data de revisão 15/10/2008